Chileense wijnen

Hoog in het Andesgebergte van Zuid-Amerika ligt de beste plek ter wereld voor goedkope kwaliteitswijn: Chili. Wijnstokken werden er in de 16e eeuw heengebracht door de Spaanse veroveraars en missionarissen. De vroege Chileense wijnindustrie was vrij succesvol, tot groot ongenoegen van hun Spaanse overheersers in Madrid, die wilde dat ze voor wijn afhankelijk zouden zijn van Spanje. Toen Chili wijn begon te exporteren wijn naar aangrenzende gebieden, gelastten de Spaanse autoriteiten de vernietiging van veel van de Chileense wijngaarden. Gelukkig werd dit bevel grotendeels genegeerd door de lokale bevolking.

Chileense wijnmakers studeerden al bij de Franse meesters voordat de phylloxera epidemie over Europa trok. De wijnbouw kreeg een extra impuls toen talrijke Franse wijnmakers, door de epidemie getroffen, verhuisden naar Chili. Chili blijft een van de weinige plaatsen in de wereld die nog steeds Europese druivenrassen op originele onderstam teelt. De extreme isolatie van wijnbouwgebieden in Chili, omzoomd door bergen, woestijn en de Stille Oceaan, heeft phylloxera verhinderd toe te slaan, waardoor ze de Europese druivensoorten konden blijven telen op de oorspronkelijke onderstam. Als je wijnen van druiven uit de oorspronkelijke Europese wijngaarden wilt proeven, kun je ze in Chili vinden!

Verdere groei en ontwikkeling werd belemmerd door politieke instabiliteit. De wijnindustrie is pas echt tot bloei gekomen na het einde van de dictatuur van Pinochet in 1990 en aan het begin van de 21e eeuw was Chili de vierde grootste exporteur van wijn naar de Verenigde Staten (na Frankrijk, Italië en Australië).

Geografie

Chili is een zeer lang en zeer smal land ingesloten door grote geografische barrières: het Andesgebergte in het oosten, de Stille Oceaan in het westen, de Atacama woestijn in het noorden en Antarctica in het zuiden. Er is niet veel ruimte voor wijnbouw in grote delen van het land als gevolg van het terrein.

De meeste wijnbouw van kwaliteit is geconcentreerd in de buurt van de Central Valley regio vlakbij de hoofdstad Santiago, direct tegenover de bergen van Mendoza in Argentinië. Casablanca (ten noorden van Santiago) heeft een koel en mild klimaat en een langer groeiseizoen. De Central Valley zelf is omgeven door bergen (die een heel positief effect hebben op het weer en microklimaten) en bevat de beroemde subregio's Rapel Valley en Colchauga. Het weer in Chili is vrij constant, dus er is weinig variatie tussen wijnjaren, behalve in koelere Casablanca.

Wijnbouw en wijnwetten

De moderne Chileense wijnindustrie kenmerkt zich door grote buitenlandse investeringen, met name uit Bordeaux, Frankrijk. Chateau Lafite-Rothschild uit Bordeaux heeft uitgebreide activiteiten onder verschillende namen (waaronder Los Vascos). Domaine Paul Bruno wordt gerund door de voormalige wijnmaker van Chateau Margaux. Net zoals andere landen, hebben ook een aantal Californische bedrijven vestigingen in Chili, met inbegrip van Mondavi en Kendall-Jackson. Zelfs het Spaanse Torres-bedrijf (uit Catalonië) heeft er een vestiging.

Chili teelt de meeste van de Franse druivensoorten en een paar andere druiven. Het grootste deel van de geschiedenis van Chili was de belangrijkste druif de Pais (de druif Spaanse Mission), bekend om zijn middelmatigheid, maar het wordt nu overtroffen door Cabernet, die in Chili bekend is voor zijn uitmuntendheid. Onlangs hebben wetenschappers ontdekt dat veel druiven in Chili, waarvan gedacht werd dat het Merlot was, eigenlijk Carmenere is, de legendarische verloren edele druif van Bordeaux, dat was weggevaagd tijdens de phylloxera epidemie. Dit is de verklaring waarom Chileense 'merlot' nogal verschillend smaakte van andere Merlots! Sinds de herontdekking van Carmenere zijn Chileense wijnmakers het onder eigen naam gaan verkopen en de rassen agressief gaan promoten als een unieke Chileense wijn (wat bijna nergens anders in de wereld het geval is).

Chileense wijnen zijn qua stijl een mix van oude en nieuwe wereld wijnen. Hun Cabernets doen denken aan de Franse Bordeaux, maar hebben zachtere tannines en meer rookessences in de smaak. En natuurlijk, Carmenere is een unieke Chileen, die als een één-druif wijn smaakt als een kruising tussen Merlot en Cabernet.

Ondanks de enorme hoeveelheid Europese invloed bij de wijnbereiding, zijn Chili's wijnwetten (oorspronkelijk aangenomen in 1995) gevormd naar het 'lossere' Amerikaanse appellation-systeem. Om de naam van een druivenras, vintage of een regio te mogen dragen, moet 75% van de druiven zijn zoals vermeld. Bijvoorbeeld moet een 2005 Cabernet van Rapel Valley ten minste 75% 2005 druiven bevatten, 75% cabernet druiven en 75% Rapel Valley druiven, waarbij de rest wat dan ook mag zijn. Theoretisch betekent dit dat eigenlijk zo weinig als 25% alle drie is (2005, Cabernet én Colchauga), maar in de praktijk is de meeste wijn wat het beweert te zijn. Net zoals in de Verenigde Staten wordt de term 'Reserve' ook niet wettelijk geregeld.

Je zult merken dat sommige etiketten simpelweg een gebied, zoals 'Central Valley' of 'Casablanca' aangeven, terwijl andere wijzen op een denominación de origen, zoals 'DO Valle Central'). Ik weet niet of er een daadwerkelijk juridisch onderscheid tussen hen is (maar twijfel eraan), omdat ze allebei wettelijk gedefinieerde geografische regio's aangeven, zodat het aan de producenten is om te bepalen welke van die aanduidingen zij gebruiken (er zijn geen gestandaardiseerde regeringzegels sinds 2011, in tegenstelling tot sommige Europese landen).

Wat is goed?

Alles! Maar sommige zijn beter dan andere. Chileense Cabernet is een uitstekende all-round, met zowel Oude wereld verfijning en diepte en de Nieuwe Wereld laagdrempeligheid. Carmenere is natuurlijk uniek voor Chili in de commerciële wijnmarkt en zal iedere liefhebber van de Bordeaux druiven verrukken. Qua stijl kan carmenere bijna alles worden, want het is pas onlangs geïdentificeerd en wijnmakers zijn nog aan het leren hoe je het als een stand-alone ras maakt. Op de witte kant wordt de sauvignon blanc hoog aangeschreven.

Het mooiste van dit alles is dat de Chileense wijnen nog steeds goedkoop zijn. De meeste wijnen zijn in de 5 - 10 euro range te koop, maar smaken als 15 of 20 euro wijnen. Als je wilt dat goede wijn toch binnen je budget blijft, moet je veel Chileense wijn in je kelder hebben.